Dentro de la vasta selva del Amazonas, se esconde una peculiar amenaza bajo la superficie del río. Conocido como Candiru, o pez vampiro, este pequeño bagre translúcido ha ganado notoriedad por su aparentemente extraño comportamiento y el daño inesperado que puede infligir a los humanos.
Vandellia cirrhosa, o Candiru, es una especie de bagre parasitario que pertenece a la familia Trichomycteridae. El Candiru es famoso por su naturaleza parasitaria, se alimenta de la sangre de sus más grandes contrapartes anfitrionas. La mitología amazónica pinta una imagen vívida y aterradora de este escurridizo pez como una criatura que supuestamente apunta a las uretras humanas, ¿pero hay algo de verdad en estas historias?
Históricamente, los Candirus han sido observados parasitando a las especies de peces más grandes. Se incrustan en las branquias de sus anfitriones utilizando espinas hacia atrás alrededor de sus cabezas. Una vez allí, se alimentan de la sangre del pez anfitrión con sus afilados dientes. Pero, ¿qué lleva a estas criaturas a supuestamente atacar a los humanos?
La teoría se basa en un mecanismo sensorial. Los Candirus, siendo en gran medida ciegos, dependen principalmente de detectar los residuos nitrogenados expulsados de las branquias de los peces, típicamente urea y amoníaco, para localizar a sus anfitriones. Los humanos también excretan urea, que puede ser detectada por el pez, lo que lleva a incidentes de invasión parasitaria.
El caso de 1997 de un hombre brasileño, reportado por el urólogo Anoar Samad, se destaca como el caso más fundamentado de un ataque de Candiru a un humano. El hombre afirmó que mientras orinaba en un río, un Candiru nadó por su uretra. Este incidente aparentemente absurdo está respaldado por documentación médica y sigue siendo el caso de tal ataque más acreditado, contribuyendo significativamente a la reputación del Candiru.
Sin embargo, tales ocurrencias son extremadamente raras, y aunque el comportamiento del Candiru puede parecer aterrador, uno debe recordar que los humanos no son sus anfitriones típicos. La anatomía del Candiru está más adaptada para la invasión de las branquias en los peces que para la infestación de la uretra o la vagina humanas. A pesar de esto, el miedo al Candiru sigue perpetuándose, alimentado por anécdotas aisladas y relatos.
Mientras que los casos de Candirus alojados en la uretra humana son relativamente conocidos, las instancias de especies de Candiru más grandes que quedan atrapadas en la vagina no lo son. Tal incidente se informó en 2013, involucrando a una mujer que se bañaba en el río Amazonas. La mujer sintió que un objeto intrusivo entraba en ella, causándole una gran incomodidad y dolor. Un examen médico posterior reveló un Candiru de tamaño considerable alojado dentro. A diferencia de las especies más pequeñas, que miden aproximadamente una pulgada de largo, este era más grande, de aproximadamente seis pulgadas, y pertenecía a una subfamilia diferente. La eliminación resultó ser un desafío debido a las espinas del pez orientadas hacia atrás, diseñadas para resistir la expulsión una vez que se alojan en un anfitrión.
Sin embargo, estos eventos deben tomarse con un grano de sal. Aunque son indudablemente horribles para los individuos involucrados, no son comunes. Los ataques de Candiru a los humanos son extremadamente raros, y uno debe recordar que son el resultado de una identidad equivocada más que de cualquier intención maliciosa por parte del pez.
Para disipar parte del miedo en torno al Candiru, la investigación ha demostrado que estos peces son mucho menos propensos a agruparse hacia la orina humana de lo que inicialmente se creía. Un estudio realizado en 2001 por Stephen Spotte, un científico marino, no encontró evidencia de que el Candiru se sienta atraído por los componentes químicos de la orina cuando se expulsa al agua.
A pesar de esto, el mito del Candiru persiste y continúa causando temor en el corazón de aquellos que se aventuran en las aguas amazónicas. Se podría argumentar que estos pequeños bagres parasitarios se han convertido en un símbolo del Amazonas en sí, un lugar de gran belleza, complejidad y peligro potencial. Sin embargo, aunque el Candiru presenta un curioso caso de parasitismo y error de identidad, no es más que una rareza en un ecosistema rebosante de vida inusual e increíble.
Así que, aunque las historias del Candiru pueden enviar escalofríos por tu espina dorsal, recuerda que la probabilidad de convertirte en víctima de una de estas peculiares criaturas es infinitesimalmente pequeña. Disfruta de las maravillas del Amazonas, pero como con cualquier lugar salvaje, hazlo con precaución y respeto por el mundo indómito que te rodea.
Referencias:
- El estudio de Spotte et al. (2001) sobre el comportamiento alimentario del Candiru mostró que estos peces parásitos se sienten menos atraídos por los componentes químicos de la orina humana de lo que se pensaba anteriormente.
- El caso más creíble de un ataque de Candiru a un ser humano fue informado por Samad (1997), donde un hombre afirmó que un Candiru nadaba por su uretra mientras orinaba en el río Amazonas.
- Según Lima et al. (2013), Candirus más grande de una subfamilia diferente también puede causar invasiones parasitarias, como lo demuestra un incidente que involucró a una mujer que tenía un Candiru considerable alojado dentro de su vagina.
